Joyce Briggs Joyce Briggs es presidenta de la Alianza para la Anticoncepción en Gatos y Perros, que desarrolla esterilizantes no quirúrgicos para ampliar el acceso a la fertilidad humana. Como directora ejecutiva de PetSmart Charities, impulsó clínicas de esterilización y castración de alta calidad y gran volumen de pacientes, e introdujo el programa Rescue Wagon, una de las primeras iniciativas que transportaba perros y gatos desde regiones superpobladas a lugares con alta demanda de perros rescatados. Briggs es cofundadora de Animal Shelter Alliance en Portland, Oregón, asesora de 911 Foster Pets y forma parte de la junta directiva de Functional Dog Collaborative. Obtuvo una maestría en la Universidad Northwestern. Las opiniones expresadas en este artículo son las propias de Briggs y no necesariamente las de las organizaciones a las que está afiliada.

Me apasionan los programas de esterilización y castración desde que comencé a trabajar como voluntaria en bienestar animal en la década de 1970. En aquel entonces, y durante muchos años después, nos encontrábamos en una situación de emergencia, controlando los daños causados a una población descontrolada de perros y gatos. Por ello, considerábamos que casi cualquier reproducción ponía en riesgo la vida de un animal de refugio.

Hoy en día, la situación ha cambiado drásticamente, con escasez de perros para quienes desean adoptar en muchas regiones del país, incluyendo el noroeste del Pacífico, donde vivo. Aquí en Portland, hemos rescatado a más del 90 % de todos los perros en nuestros refugios desde 2010 y más del 95 % desde 2014. Según datos de Best Friends Animal Society, la tasa promedio nacional de rescates en refugios se acerca al 90 %.

Hemos avanzado tanto en el control de la superpoblación que hemos llegado a un punto en el que los líderes veterinarios y de bienestar animal deben dar un paso atrás y considerar cómo las personas deberían obtener mascotas cuando un perro de refugio no está disponible o no es adecuado para su familia.

En este artículo me gustaría centrarme específicamente en los perros, aunque existen tendencias similares con los gatos, aunque en muchos menos lugares. Los perros son el tema de conversación actual, por lo que es importante pensar en el origen de los perros que son excelentes mascotas familiares.

Examinando la población canina

La estimación más reciente de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense es que Estados Unidos...SLa población de perros era de aproximadamente 85 millones en 2020.¹ Con una esperanza de vida promedio de 11 años, el 9% de los perros fallece cada año. Esto significa que, para mantener la misma cantidad de perros, necesitamos hasta 8 millones de perros nuevos cada año. Estos nuevos perros pueden ser cachorros recién nacidos o perros de cualquier edad traídos de otros países.

En estos momentos nadie sabe realmente dónde están los cachorros en Estados Unidos.SDe dónde provienen. Según datos de Shelter Animals Count y Best Friends, podemos estimar que en 2019 —un mejor punto de referencia que años más recientes, cuando el impacto de la COVID-19 redujo la cantidad de perros que ingresaban a refugios— se adoptaron alrededor de 1,3 millones de perros. De ellos, aproximadamente una cuarta parte (320.000) eran cachorros. No es mucho comparado con los 8 millones.

También sabemos que una gran cantidad, aunque desconocida, de perros son realojados cada año. La realojación es muy importante y forma parte de la red de seguridad que ofrecen los refugios, pero no forma parte de la recuperación de la población canina total. No se puede calcular la cantidad de perros adoptados por los refugios para la cantidad de perros de reemplazo necesarios, porque ya forman parte de la población existente.

Entonces, si los refugios están proporcionando sólo una fracción de los nuevos perros necesarios para sostener el país,SPoblación, ¿de dónde proviene el resto? O, más concretamente para nuestros propósitos, ¿de dónde debería provenir?

Lo que queremos para los perros y lo que no

Propongo que las comunidades veterinaria y de bienestar animal presten atención a cómo se crían los perros para que se integren a las familias y que luego ayuden a moldear y dirigir ese proceso. Esta es una situación urgente. Un mercado que busca cubrir la falta de perros adoptables ofrece la oportunidad de que surjan fábricas de cachorros y otras formas poco éticas e inhumanas de crear y criar perros. Necesitamos una alternativa.

Joyce Briggs se encuentra frente a un cartel que muestra el diseño de un sello que ella ayudó a crear y presentar en 2002.

Sí, debemos seguir brindando una red de seguridad para los perros que llegan a los refugios, fomentar la adopción y transportar perros por todo el país según sea necesario para encontrar un hogar. Y... La gran mayoría de los perros aún deberían ser esterilizadosPero también necesitamos que líderes con una sólida ética de bienestar animal se unan para visualizar cómo se puede realizar la cría de forma humana y ética a una escala que satisfaga un nivel razonable de demanda. No se trata de una u otra, sino de ambas.

Basado en perreras Es posible que se necesiten criadores comercialesAplaudo programas como el de Purdue. Certificado en cuidado caninoCon estándares voluntarios basados en la investigación, que se prevé cumplir en un entorno de perrera. Espero que muchas más perreras adopten sus estándares.

Pero también animo a los líderes de bienestar animal y a los expertos veterinarios a que se reflexionen sobre cómo debería funcionar. ¿Qué les deseamos a los perros que vienen a este mundo? Afirmaría lo siguiente:

• Necesitamos un modelo sostenible y escalable donde los padres de cachorros puedan vivir la vida de una mascota familiar.
• Queremos que los cachorros tengan el beneficio de una fuerte socialización temprana.
• La genética de los padres y los cachorros debería contribuir a vivir vidas largas y saludables.
• Queremos que los perros sigan siendo accesibles para las familias.

Y, en términos más generales, necesitamos una forma de medir y monitorear el sistema para evitar un exceso de oferta que conduzca a la eutanasia del exceso de perros.

Por dónde empezar

Si tomamos esta idea en serio, primero debemos comprender de dónde provienen los cachorros actuales. Nuestros datos al respecto son deficientes, lo que significa que desconocemos la oferta actual del mercado, el proceso de adquisición de mascotas y qué funciona y qué no.

A continuación, necesitamos reinventar los modelos de cría de perros domésticos. Soy voluntario en la organización sin fines de lucro Colaboración funcional canina, fundada en 2020, cuya misión es apoyar la cría de perros sanos física y conductualmente. Esto es radicalmente diferente a, por ejemplo, criar al dóberman o al bulldog francés más sano posible. No existe otra organización que apoye a quienes crían intencionalmente perros mestizos; de hecho, a menudo se estigmatiza.

Como muchos otros que quizás lean este artículo, tuve la suerte de crecer con varios perros "Heinz 57" sanos. Vivían muchos años y eran amigables tanto con personas como con perros. Hoy en día, los únicos perros mestizos que vemos nacen accidentalmente, y a medida que más comunidades adoptan la ética de la esterilización y castración, cada vez hay menos nacimientos accidentales. Me temo que esto significa que podríamos perder al Gran Perro Americano.

Hoy en día, los únicos perros mestizos que vemos nacen por accidente, y a medida que más comunidades adoptan la ética de la esterilización y castración, hay cada vez menos nacimientos accidentales. Me temo que esto significa que podríamos perder al Gran Perro Americano.

He trabajado muchísimo durante mi carrera para normalizar la esterilización y castración pediátrica. Sin embargo, a veces tiene sentido decir: "¡Guau! Los padres de esta cachorra eran excelentes perros de familia; quizá deberíamos esperar un par de años y ver si puede tener una o dos camadas con una pareja bien elegida antes de esterilizarla". Eso simplemente no es posible si esterilizamos a la primera. Los veterinarios están en una posición ideal para tener estas conversaciones y ayudar a orientar a los clientes que deciden traer nuevos cachorros a la comunidad.

En resumen, al cerrar las puertas a las formas poco éticas de cría de perros, debemos considerar abrir otras opciones para proporcionar suficientes perros del tipo que buscan las familias.

Los perros merecen algo mejor

Los refugios y veterinarios pueden empezar por determinar cuántos perros de reemplazo necesita su comunidad en función del número de perros y familias. Este análisis revelará si existe sobrepoblación o un espacio abierto que las fábricas de cachorros podrían ocupar.

Los refugios que no pueden proporcionar suficientes mascotas nuevas a la comunidad deberían moderar su mensaje de "adoptar, no comprar" y dejar de estigmatizar a quienes acuden a criadores. Los veterinarios y refugios pueden investigar a los criadores para obtener recomendaciones. Si una familia anhela un cachorrito peludo que nunca llegará a un refugio, debería haber recursos en la comunidad para ayudarles a tomar una decisión responsable en su búsqueda de otro animal.

Los veterinarios y los líderes de bienestar animal también pueden contactar a las familias de su comunidad para preguntar quiénes podrían tener perros intactos, sanos y con buen carácter que pudieran tener una o dos camadas. En lugar de estigmatizar a estas familias por tener perros intactos, pueden brindarles mentoría en el proceso de crianza. Pueden ayudar a las familias a tomar buenas decisiones sobre la pareja ideal para su perro, socializar a los cachorros para la vida familiar y asegurarse de que estén vacunados y sanos antes de mudarse a un nuevo hogar.

Si una familia anhela un cachorrito peludo que jamás aparecerá en un refugio, debería haber recursos en la comunidad que les ayuden a tomar una decisión responsable en su búsqueda.

Un modelo a considerar

Perros guía para ciegos Ofrece un modelo interesante. Los perros que seleccionan para crear la próxima generación de cachorros de servicio viven en un hogar toda su vida. La familia tiene un contrato con Guide Dogs para un número determinado de camadas, y la perra regresa a la sede de la organización al parir para garantizar que haya vigilancia veterinaria las 24 horas y que los cachorros reciban todo lo necesario. Después, la perra madre regresa a vivir con su familia. Se jubila a los 6 años como máximo y vive el resto de su vida en el único hogar que ha conocido.

Si me pregunto cómo debería funcionar para los perros que crían mascotas familiares, parece claro que, idealmente, deberían ser mascotas familiares exitosas. Yo votaría por que reciban cuidados maravillosos durante la gestación y el parto. También me gustaría que cualquier perro que esté comenzando su vida forme parte de una camada planificada con un hogar deseoso de acogerlo, que crezca con niños pequeños y hombres grandes, y que experimente los ligeros ruidos de las tormentas mientras duerme para tener menos probabilidades de desarrollar ansiedad por tormentas más adelante.

Otro modelo a considerar es la red de acogida. Muchos refugios y veterinarios ya gestionan y apoyan estas redes en sus comunidades. Dentro de una estructura similar de "cooperativa de cría" (que la Cooperativa Canina Funcional ya está sentando las bases), los refugios podrían supervisar programas que ayuden a socializar a los cachorros durante el período crítico de ocho semanas. Veterinarios y voluntarios cualificados podrían asesorar y formar a las familias que aportan camadas a la comunidad. De hecho, las organizaciones veterinarias y de bienestar animal podrían crear un sistema completamente nuevo de cría ética, un sistema muy necesario para prevenir lo que de otro modo podría surgir, ya sean fábricas de cachorros o la producción internacional de perros que se envían aquí con la excusa de ser rescatados. Me gustaría ver a personas con nuestros valores y preocupación por la salud y el bienestar de las mascotas familiares diseñar nuestro camino hacia la tutela canina en el futuro.

El camino a seguir

Entiendo que puede ser difícil para quienes viven en la sobrepoblación comprender esta visión en este preciso momento. Pero es importante que la conversación continúe desarrollándose a nivel nacional y regional para que podamos anticiparnos a esta situación. En las zonas donde podemos empezar a cambiar la forma en que los perros llegan al mundo, sentamos las bases para otras comunidades que actualmente lidian con la sobrepoblación; las tendencias indican que la escasez de perros en refugios también podría afectarles. Cuanto más podamos trazar el camino hacia la crianza ética y humana de nuevos cachorros, mejor será para las familias, las comunidades y los propios perros.

1. "Las poblaciones de mascotas están aumentando," Blog de AVMA@WorkAsociación Médica Veterinaria Estadounidense, 10 de diciembre de 2020.

Contactar con Joyce: Jbriggsdelaf@gmail.com