Marty Becker, Doctor en Medicina Veterinaria El Dr. Marty Becker, conocido como "El veterinario de Estados Unidos", es el fundador de Sin miedo, que trabaja para prevenir y aliviar el miedo, la ansiedad y el estrés en las mascotas, inspirando y educando a quienes las cuidan. Fue colaborador veterinario residente de Good Morning America durante 17 años y actualmente es miembro de la Junta Directiva de American Humane, así como su principal corresponsal veterinario. El Dr. Becker cofundó recientemente VetScoop y ha escrito 23 libros que han vendido casi 8 millones de copias. Ejerce en Hospital de animales del norte de Idaho en Sandpoint, Idaho.

Cuando tenía 30 años, la edad que tienen mis hijos ahora, era muy difícil obtener información para resolver problemas. Consultar el manual del usuario era el plan A. Si eso no funcionaba, ir a la biblioteca pública era el plan B. Si hoy saco un manual del usuario, mis hijos se ríen de mí. ¿Su primera parada para buscar información? YouTube.

No hay duda de que los millennials y la generación Z recurren a internet, sobre todo a las redes sociales y a los influencers, como su fuente predilecta. Esto incluye cuando necesitan información sobre la salud de sus mascotas. Aunque me vuelva loca (¿Kim Kardashian es experta en mascotas, en serio?), así son las cosas.

Esa es una de las razones por las que cofundé VetScoop, un grupo diverso de corresponsales veterinarios que escriben blogs, presentan podcasts y participan en actividades de medios: para restablecer al veterinario como la fuente de información más confiable sobre la salud y el bienestar de las mascotas.

Veterinario versus internet

Los acontecimientos recientes no han hecho más que consolidar la supremacía de internet. La pandemia nos demostró que se puede comprar casi cualquier cosa en línea y recibirla en casa. Algunos amigos míos no salieron de casa en un año, lo que demuestra que puedes traer el mundo a casa si quieres.

Pero hay algo que internet no puede ofrecer con el botón "Añadir al carrito". No puede rascar a una mascota en su lugar favorito. No pregunta por el origen de su nombre. No puede hacer que un perro mueva la cola ni que un gato retumbe. No puede proporcionar esa misteriosa alquimia de alegría que evocamos en la consulta quienes ejercemos la medicina veterinaria.

Como veterinarios, tenemos la inmensa suerte de contar con una fuente inagotable e irrefutable de energía para nuestro trabajo: el vínculo entre humanos y animales. Al fin y al cabo, solo existe una mascota maravillosa en el mundo, y cada familia la tiene. Nuestra labor es celebrar, proteger y nutrir ese vínculo, generando calidez y confianza cuando nuestros clientes y pacientes acuden a nosotros.

Haz que la experiencia presencial vuelva a ser grandiosa

Pero con demasiada frecuencia eso no sucede. De hecho, al final de muchas visitas al veterinario, la mascota está aterrorizada por toda la experiencia y el dueño siente que la ha lastimado al intentar ayudarla. Es la peor sensación del mundo. Si los dueños de mascotas creen que ir al veterinario traumatiza a su mascota (y así es; la mascota literalmente cree que va a morir), simplemente no lo harán. Esperarán a ver si el problema mejora o, como ya habrás adivinado, buscarán en internet una solución casera.

Por supuesto, nadie se dedica a la veterinaria para empeorar la vida de los animales. Ahí es donde... Sin miedo La práctica entra en juego. Hay muchas maneras de practicar la medicina veterinaria sin miedo, pero básicamente, los pacientes vienen con hambre y se les dan premios durante la visita. Como me gusta decir, se añade el "premio" al "tratamiento". Como resultado, la mascota se encariña con uno y empieza a quererlo. Y uno puede corresponderle el cariño. ¡Qué bien se siente!

Antes de Fear Free, incluso en el Hospital Veterinario del Norte de Idaho, donde he trabajado durante 20 años, la mayoría de los dueños de perros tenían que arrastrar a su mascota a la clínica. Al terminar la visita, el perro los sacaba a toda velocidad, sin que sus patas tocaran el suelo hasta que llegaban al vehículo. Con Fear Free, el perro arrastra al dueño a la clínica como un perro de trineo que entrega provisiones a un puesto de avanzada en Alaska. Luego, el dueño tiene que arrastrar al perro porque no quiere abandonar la mágica tierra de las deliciosas golosinas.

Fear Free también es genial para los gatos. En el Hospital Veterinario del Norte de Idaho, el 85 % de los pacientes felinos que no están enfermos ni heridos aceptan una golosina. Claro que hay que ofrecerle algo rico, como camarones pequeños calentados. Una vez que el gato descubra lo que tiene en los dedos, probablemente se lo tragará y, como resultado, su puntuación FAS (miedo-ansiedad-estrés) bajará.

En resumen, practicar sin miedo hace que los dueños de mascotas sean mucho más propensos a recurrir a ti en lugar de a internet (o a una Kardashian) para obtener información y soluciones. Visitarte no les hace sentir que están lastimando a su mascota al intentar ayudarla, y tu estatus como creador del bienestar de las mascotas se eleva a niveles divinos.

La web: Si no puedes con ellos, únete a ellos

Dicho esto, seamos realistas. La mayoría de la gente consulta al Dr. Google antes de ir al veterinario. No seas hostil al respecto. Mejor, inclúyelo en tu conversación.

Podría abordar el tema con un cliente diciendo algo como esto: "Hay cosas en la vida que son seguras, como la muerte, los impuestos y la llegada de misioneros. Otra cosa es que los dueños de mascotas buscan información en internet antes de ir a la clínica veterinaria. Probablemente ya lo hayas hecho, así que dime qué has encontrado y te diré lo que veo. Así, juntos elaboraremos un diagnóstico y un plan de tratamiento precisos".

Hay un viejo dicho: "Dime y lo olvido. Muéstrame y quizá lo recuerde. Involúcrame y lo entenderé". Estos clientes investigan en internet porque se preocupan por sus mascotas. Involucrarlos de esta manera les ayuda a sentirse parte del proceso, y es mucho más probable que su paciente reciba la atención que necesita.

Comprender a los dueños de mascotas más jóvenes

La verdad es que admiro muchísimo a los millennials y a la Generación Z. No quieren vivir en las afueras, así que han revitalizado los centros que antes estaban completamente deteriorados. Regentan food trucks, estudios de yoga, tiendas de tatuajes y todo tipo de negocios poco convencionales. Son increíbles.

También aman a sus mascotas. Muchos están posponiendo el matrimonio y esperando tener hijos, así que sus mascotas son sus hijos, y harían cualquier cosa por ellos. Están dispuestos a mejorar el bienestar físico y emocional de sus mascotas, asegurándose de que estén resoplando y mentalmente activas todos los días. Son algunos de mis clientes favoritos.

Pero aquí está la cuestión: No se puede predicar a esta generación. Cuando empecé a ejercer, aunque tenía veintitantos años, tenía un púlpito veterinario y mi congregación me escuchaba. Predicaba los mandamientos del cuidado de las mascotas, diciéndoles a los clientes exactamente qué hacer y qué no hacer.

Inténtalo ahora y es como si se levantaran los escudos de la nave espacial Enterprise. Los jóvenes de hoy no quieren que los sermoneen. Aceptan abiertamente los consejos de diversas fuentes: amigos, compañeros de trabajo, gente del parque canino, su paseador, su peluquero canino, su entrenador y otros clientes del... cervecería que admite mascotasEres solo una voz de muchas.

Con eso en mente, debemos cambiar nuestro estilo de comunicación. Cuando hablo con estos jóvenes dueños de mascotas, reconozco todas esas otras voces, pero les hago saber que la del veterinario es una voz importante. De hecho, somos los únicos con la formación, la capacitación y la experiencia necesarias para ayudarles a depurar la información contradictoria.

Cuando lo hacemos bien, la sensación es palpable. Pueden ver nuestro amor y preocupación genuinos por la mascota cuando toma las golosinas de nuestra mano. Pueden sentir nuestra conexión con ellos cuando respetamos las opiniones de los demás miembros de su comunidad y sus horas de investigación en línea. Lo saben cuando les damos un toque de magia allí mismo en la consulta, incluso si no pueden describir exactamente lo que está sucediendo, y saben que eso no lo pueden conseguir en una caja de Amazon.