Un empresario tecnológico y de venta minorista online ve cambios en las perspectivas hacia las mascotas y un crecimiento exponencial del mercado.

Srivatsava Gorthy

Cuando Srivatsava Gorthy dejó Google en 2014 para buscar su próximo paso profesional, sabía que quería que los animales fueran el centro de todo lo que hiciera. Amante de los perros desde la infancia, Gorthy había observado que las cosas estaban cambiando en su país natal, India, donde más personas adquirían mascotas que nunca. También sabía que sus opciones eran limitadas a la hora de comprar comida y suministros para sus mascotas.

Para llenar el vacío, Gorthy fundó Petpal, una tienda minorista de mascotas en línea, en 2016. Con el sitio ahora ofreciendo servicios de telesalud y seguros para mascotas, así como alimentos para mascotas y otros artículos minoristas, Petpal está preparado para convertirse en el principal destino para los dueños de mascotas en la India.

El Informe Bowman Recientemente me reuní con Gorthy, que vive en Los Altos, California, para hablar sobre su emprendimiento, sus observaciones sobre las actitudes hacia las mascotas en la India y su pasión por la salud y el bienestar de las mascotas.

Informe Bowman: ¿Cómo nació su interés por esta industria?

Sri Gorthy: Crecí en una ciudad de la India, con un espacio muy reducido, así que mis padres no me dejaban tener una mascota. Pero en cuanto empecé a ganar mi propio sueldo, tuve mi primer perro. Y al año siguiente, viajé a Estados Unidos para cursar mis estudios superiores, así que tuve que dejarla en casa de una compañera, lo cual fue muy triste. La gente normalmente piensa en su novia, novio o pareja, pero yo siempre pensaba en mi perro. Era algo muy personal para mí.

Hoy tengo tres perros, o al menos los tenía, pero perdimos a uno el mes pasado, así que todavía nos estamos recuperando de ese dolor. Tyson era nuestro pastor alemán, que acabamos de perder por cáncer metastásico. También tenemos un terranova llamado Leo y una labradora que se llama Steffi.

Cuando trabajé en Google y luego decidí dejarlo, sabía que este era un área muy importante para mí. También sabía que había un gran nicho de mercado. India es, sin duda, un mercado pequeño para mascotas, pero está creciendo exponencialmente, mucho más rápido que en otras partes del mundo. Las cifras de la tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) son de dos dígitos, lo cual es una locura.

ES: Una de las tendencias en Estados Unidos es que muchas personas se autodenominan "padres de mascotas" en lugar de "dueños de mascotas". ¿Cómo se compara esto con lo que ocurre en la India?

Gorthy: Me encanta este tema porque he visto el mismo cambio de actitud. Hace veinte años, la gente tenía perros como un lujo —"Tengo coches y un bungalow, y esta es una forma más de presumir de ser rico"— o como un animal de jardín, alimentándolo y ya está. Pero en los últimos cinco o diez años, ha cambiado bastante. En mis visitas a la India, he notado que cada vez más gente quiere a sus mascotas como a sus hijos.

Parte de esto se debe a la influencia de la cultura occidental, ya sea europea o estadounidense, debido a todo el tráfico entre Estados Unidos y la India, o entre Europa y la India. Además, la gente está retrasando el matrimonio y la crianza de los hijos. Viven en zonas urbanas, lejos de sus familias o padres. Y hay más instalaciones que admiten mascotas. En general, diría que esta tendencia es alentadora.

También he visto otra tendencia interesante. De niño, nunca pensé que los gatos fueran algo común en India. Pero la cantidad de pedidos que recibimos de dueños de gatos es igual a la de dueños de perros. ¡Es increíble! Los indios tienen la tradición de pensar que los gatos son un mal presagio, pero eso ya ha desaparecido por completo. La cantidad de dueños de gatos es enorme. Me impresiona el cambio de mentalidad.

(Nota de BR: Para obtener más información sobre el cambio de actitudes hacia los gatos, consulte "Conoce a los gatos y a sus dueños: No son quienes crees que son")

ES: ¿Cómo está siendo recibido su servicio de telesalud?

Gorthy: La telesalud es bastante nueva. Estamos experimentando. Empezamos a principios de este año debido a la pandemia, pero incluso antes de la pandemia, no era una experiencia agradable para los dueños de mascotas llevarlas al hospital veterinario. Requiere tener coche, lo cual puede resultar inasequible. En India, la población con coche es muy pequeña. Y viajar al hospital veterinario y esperar afuera no es una buena experiencia. Así que... telesalud Siempre estuvo en los planes y, durante la pandemia, tuvo aún más sentido para nosotros lanzarlo.

Muchos dueños de mascotas nos contactan. Contamos con un grupo limitado de veterinarios en nuestro programa piloto, y tienen agendas apretadas. Por eso, estoy buscando maneras de integrar la tecnología y abordar los problemas de escalabilidad para expandir esa parte del negocio.

ES: ¿Los dueños de mascotas aceptan que las mascotas necesitan atención veterinaria durante toda su vida?

Gorthy: La comunidad veterinaria es poderosa en India y tiene una gran influencia en los dueños de mascotas. Son muy respetados y hay mucha demanda de sus servicios. No tengo cifras exactas, pero creo que nos falta entre un 50 % y un 60 % de los veterinarios que necesitamos en India. Así que pueden imaginarse la diferencia entre la demanda y la oferta. Esto es alentador para nuestro sector, porque creo que una vez que los veterinarios sepan que pueden tener buenas carreras al graduarse, cada vez más personas se incorporarán. Antes, la gente pensaba: "Vale, no entré en la facultad de medicina ni en la de odontología, así que déjenme elegir la de veterinaria". Pero eso ha cambiado. Petpal cuenta con cinco veterinarios muy buenos y ven una tendencia al alza.

ES: Petpal también ofrece educación a dueños de mascotas. ¿Cuáles son algunas de sus principales necesidades educativas?

Gorthy: Lo más importante que quiero que sepan los jóvenes dueños de mascotas es no alimentar a sus mascotas con cualquier cosa. Deben ser más conscientes de la nutrición adecuada, ya que la nutrición definirá su vida y bienestar. Además, aunque les entusiasme tener una raza como un San Bernardo, estos perros no se encuentran genéticamente en un clima favorable en la India. Deben asegurarse de adquirir mascotas que puedan vivir bien, no una vida estresante. No adquieran un San Bernardo en una ciudad calurosa como Bombay. Para mí, eso es un castigo.

ES: ¿Qué efecto ha tenido la pandemia en las perspectivas de los dueños de mascotas?

Gorthy: En el contexto indio general, si tienes una mascota, tu instinto natural es dejar que tu empleada doméstica o guardia de seguridad pasee al perro y la cuide. Pero con la pandemia, todos tienen que quedarse en casa, teletrabajar y no permitir la entrada del personal de servicio. ¿Cómo mantener a todos ocupados? Trayendo una querida mascota a casa.

Ahora bien, una vez que tienes una mascota, tienes que cuidarla. Y cuando la gente empieza a cuidar de su propia mascota, se da cuenta de que no es para tanto. No tienen que pasarle la responsabilidad a nadie. Trabajan desde casa y tienen tiempo para cuidar de la mascota, disfrutando de esos momentos con ella. Eso está ayudando a más gente a adoptar mascotas, porque los dueños de mascotas están hablando. Me parece muy interesante.

ES: ¿Eso ha tenido algún impacto en Petpal?

Gorthy: Sí, hemos visto mucha demanda. Y, siendo sincero, no pudimos satisfacerla por diversas razones relacionadas con la logística y los problemas de la cadena de suministro, entre otras. Pero lo alentador es la demanda. India no tiene tiendas como Petco o PetSmart. Pero no veo la necesidad de ir a la tienda de mascotas. Este es un negocio que definitivamente se puede tener en línea.

(Nota de BR: Este no siempre fue el caso. Vea cuándo apareció el primer minorista de mascotas en línea lanzado y fallido.)

ES: ¿Hay algo más que le gustaría mencionar sobre la tenencia de mascotas o las tendencias en su mercado?

Gorthy: Sí. Una de las lecciones que aprendí con el reciente incidente en casa es que siempre es buena idea hacerle una revisión regular a tu mascota. Con Tyson, ni siquiera sabíamos que algo andaba mal. Estaba hiperactivo, siempre saltando por la casa, jugando con los niños, jugando con los otros perros. No había ni rastro de que tuviera algo que pudiera acabar con su vida ese mismo día. La lección más importante que quiero transmitir a todos los dueños de mascotas y veterinarios es que se aseguren de estar en contacto constante. Deberíamos aumentar la frecuencia de la interacción entre el veterinario y la mascota.

Además, la comunidad veterinaria necesita hacerla más asequible y accesible para nuestros clientes. La telesalud es maravillosa, y si se requieren diagnósticos presenciales, al menos se ha superado el primer paso, lo que podría ser menos costoso en tiempo y dinero. Sin embargo, el diagnóstico presencial es crucial, por lo que no podemos depender completamente de la telesalud. Tenemos que combinar ambas opciones.