Mark Cushing, Doctor en Jurisprudencia Mark Cushing es el fundador y director ejecutivo del Grupo de Política Animal y presidente del Consejo Asesor de la Asociación de Atención Virtual Veterinaria. Su libro Pet Nation: La historia de amor que cambió a Estados Unidos Relata los dramas económicos, legales, políticos y sociales derivados de esta transformación cultural. Cushing es un veterano estratega político, asesor en materia regulatoria gubernamental y ejecutivo corporativo, especializado en salud animal desde 2004. También es profesor adjunto en las facultades de derecho de Lincoln Memorial, Lewis & Clark y la Universidad de Oregón, y asesor del consejo directivo de la Universidad Lincoln Memorial.

Interactuar con nuestras mascotas es más que solo diversión. Crea un vínculo científicamente comprobado que aumenta la oxitocina y disminuye el cortisol, lo que genera gran alegría y menos ansiedad. Este vínculo entre humanos y animales ha transformado a las mascotas de una relación secundaria a un elemento central en nuestras vidas. Los estadounidenses han construido toda una cultura en torno a las mascotas y desean disfrutar de todos los beneficios de la tecnología.

La tecnología ha llevado a los dueños de mascotas, especialmente a los millennials, a preguntarse: "¿Por qué no puedo encargarme de parte del cuidado de mi mascota con las herramientas que uso en mi smartphone en todos los demás aspectos de mi vida?". No conozco a ningún dueño de mascota que no valore la comodidad de la tecnología y los smartphones.

Solía decir que cuando llegabas a la letra "P" de mascotas en el alfabeto, mejor apagabas el teléfono. La industria no pensaba en la comodidad que buscaban los dueños de mascotas al trabajar con un veterinario. El modelo de atención veterinaria que se enseñaba en las facultades de veterinaria en los años 70, 80, 90 y la primera década del siglo XXI estaba centrado en la veterinaria. Decía a los dueños de mascotas: "Así es como lo hacemos y dónde lo hacemos. Nosotros decidiremos, gracias. Simplemente entréganos a tu mascota y te llamaremos".

A mi manera o la autopista (de la información)

La tecnología se ha estrellado contra el muro de la medicina veterinaria. Aún hay profesionales y actores de la industria que se oponen a ello y afirman que la tecnología no es bienvenida. Pero los millennials y la generación Z poseen actualmente alrededor del 60 % de las mascotas de Estados Unidos y desean que sus mascotas reciban exactamente los mismos servicios de salud que reciben ellos o sus hijos.

Si lo piensas, las personas acceden a información sobre su salud a diario, quieran o no. Se enfrentan a ella. La tecnología ayuda a las personas a informarse sobre temas que antes solo los médicos conocían, como cómo los alimentos, los comportamientos y el entorno afectan nuestra salud. Nadie dijo: "¡Rayos, no quiero saber eso!". En cambio, la gente quiere más información aún más accesible, oportuna y fácil de entender.

Esto está convirtiendo el cuidado de las mascotas en una modelo centrado en los dueños de mascotas Impulsados por la conveniencia y la educación. Pero a veces, el actor principal —el veterinario— aún observa con recelo desde la barrera. Hay una vieja guardia en la profesión a la que no le gusta la tecnología y cree que sus ingresos se ven amenazados por la telemedicina. Esta resistencia es similar a la de alguien de principios del siglo XX que decía: «No me subiré a uno de esos automóviles. Mi caballo me llevará adonde necesite ir».

"Tenemos que dejar de asustar a la gente con la idea de que la telemedicina es peligrosa".

Modernización del VCPR

Desafortunadamente, la AVMA ha colocado una bandera que dice que Relación veterinario-cliente-paciente (VCPR) No se puede establecer mediante telemedicina. Los dueños de mascotas deben llevar a su mascota a la clínica antes de que un veterinario pueda atenderla por telemedicina. Esto les dice a los dueños de mascotas que si no reciben atención veterinaria según nuestros términos, algo malo va a suceder. Debemos dejar de asustar a la gente con la idea de que la telemedicina es peligrosa. No hay evidencia de tales peligros.

Cuando los dueños de mascotas se enfrentan a un modelo veterinario que se ajusta completamente a las condiciones de la clínica (nuestra clínica, nuestra ubicación, nuestro horario), empiezan a buscar una opción diferente. No porque no quieran a sus perros, sino porque valoran su tiempo. Han aprendido que el mundo puede adaptarse a sus condiciones. Excepto que, al parecer, los veterinarios no pueden.

El VCPR debería ser una puerta de entrada que invite a las personas a acceder al sistema de salud para mascotas, no un obstáculo que deben superar para ganarse el privilegio de ser atendidas. Debería decir: "Hablemos de su mascota. No me importa que esté a 1600 kilómetros de distancia y en una pantalla. Podemos conversar y puedo serle útil. Si necesito ver a su mascota, se lo diré". Si los veterinarios les dicen a los dueños de mascotas que deben traer a sus mascotas a una visita física después de una llamada de telemedicina, pueden estar seguros de que lo harán, porque el veterinario ha sido atento y confiable. Nunca he escuchado una buena refutación de por qué esta dinámica no es la forma en que debería funcionar la medicina veterinaria.

Cuando los dueños de mascotas se enfrentan a un modelo veterinario que se ajusta completamente a las condiciones de la clínica —nuestra clínica, nuestra ubicación, nuestro horario—, empiezan a buscar una opción diferente. No porque no quieran a sus perros, sino porque valoran su tiempo.

La prueba está en el cuidado de las mascotas.

Considere la evidencia. La Asociación de Atención Virtual Veterinaria Se contactó con todas las juntas veterinarias estatales que flexibilizaron o ampliaron las normas de la VCPR durante la COVID-19, y no se ha presentado ninguna queja alegando que la telemedicina haya perjudicado a alguna mascota. En esta profesión médica y científica basada en la evidencia, no hay evidencia de daños causados por la telemedicina.

Además, recordemos que los buenos veterinarios no se convierten en malos veterinarios de la noche a la mañana. Piénselo así. El martes, la Dra. Judy es una buena veterinaria que se preocupa por las mascotas, es disciplinada, concienzuda y está al día con la literatura. El miércoles, empieza a usar la telemedicina con sus clientes. ¿Acaso abandona repentinamente su moral, su formación y su ética profesional? ¿Acaso se deshace de todos los estándares y protocolos? ¡Ni hablar! Entonces, ¿por qué estamos teniendo este debate absurdo sobre si la telemedicina es buena o mala?

Si los dueños de mascotas se enfrentan a la resistencia de un veterinario más de una vez, no dudarán en buscar consejo en otro lugar. Recuerden, el objetivo principal de las personas (salvo en una emergencia) es obtener consejos sobre cómo cuidar mejor a sus mascotas. Así que adoptemos la tecnología e integrémosla con las formas en que los veterinarios ya ayudan a las personas a cuidar a sus mascotas.

Volviéndose viral: Las mascotas y la economía de las mascotas

La COVID-19 ha acelerado la demanda de cuidados tecnológicos por parte de los dueños de mascotas. También ha fortalecido el vínculo entre humanos y animales. Con la excepción del alojamiento, todos los sectores de la economía de las mascotas despegaron en 2020, incluyendo la práctica veterinaria.

Si el COVID es la gasolina que impulsó el economía de mascotasLa tecnología es el motor. En mi libro Pet Nation, señalo que los teléfonos inteligentes han convertido a las personas en sus propios productores de películas, y ahora los videos de mascotas han reemplazado a los de niños. La publicación de Facebook que la gente quiere ver no es el bebé recién nacido de su amigo, lo siento. Quieren ver qué hizo hoy el cachorro de tres meses de alguien. La tecnología ha permitido que los habitantes de Maine interactúen con personas de California que tienen la misma raza de perro. Las mascotas se han convertido en una especie de pegamento social.

Las mascotas ayudan a las personas a permanecer unidas

Los perros y los gatos no resolverán todos nuestros problemas, pero sí crean un vínculo común entre las personas que no se preocupa por el dinero, la escuela, el tamaño de su casa ni el tipo de coche. La gente solo quiere hablar de sus mascotas. Si habláramos de nuestros hijos de la misma manera, estaríamos presumiendo. Pero cuando hablamos de nuestro perro —cuando compartimos algo que hizo que sea genial, divertido, cariñoso, gracioso o gracioso— la gente simplemente se ríe. Reduce la tensión.

Las mascotas hacen que las personas y los grupos se sientan mejor y hacen que las comunidades funcionen mejor. Ladrar, un restaurante-bar-parque para perros en Kansas City, es un excelente lugar de encuentro comunitario. Si solo fuera televisión, cerveza y un lugar para ver a los Kansas City Chiefs, no sería posible. Hay muchos lugares para hacerlo, incluso en casa. En Bar K, se trata de traer a tu perro, entrar y conectar. Nadie se va de Bar K habiendo hablado sólo con la persona con la que vinoNo hay ninguna posibilidad. No importa lo introvertido que seas, simplemente te obliga a involucrarte.

Y esa es la continua elevación del vínculo humano-animal. Es dar la bienvenida a la gente a esta pequeña sociedad secreta que ya no es tan secreta.