Vet tech pay: Would you like fries with that?
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Mary Berg, BS, RVT, LATG, VTS (odontología) Mary Berg es miembro fundadora de la Academia de Técnicos Dentales Veterinarios (AVDT). Berg trabajó en investigación durante 13 años y continúa brindando consultoría sobre productos dentales. También fue gerente de consultorio y especialista en tecnología dental en una clínica general durante siete años. Con más de 15 años de experiencia en la docencia de odontología a equipos veterinarios, Berg actualmente es profesora adjunta en dos programas a distancia de tecnología veterinaria y presidenta de Más allá de la educación veterinaria de la CoronaAdemás, es ponente e instructora de laboratorio en numerosas conferencias estatales y nacionales. Berg fue nombrada Técnica Veterinaria del Año por NAVTA en 2020 y recibió el Premio a la Excelencia en Educación Odontológica de la AVDT en 2019. |
Todavía veo técnicos veterinarios acreditados que ganan menos que un salario inicial en McDonald's. Ojalá supiera por qué, pero creo que en parte se debe a que mucha gente no comprende el papel de un técnico veterinario acreditado.
Hoy en día, todo el mundo se autodenomina "técnico veterinario", incluso quienes trabajaban en McDonald's la semana pasada y no tienen formación ni experiencia en veterinaria. Pero un técnico veterinario es, en realidad, alguien que se graduó de un programa de dos o cuatro años y aprobó las pruebas estatales y nacionales para obtener su credencial.
Una forma sencilla de desglosar la diferencia entre un técnico veterinario acreditado y un asistente veterinario es que el primero sabe cómo realizar sus habilidades y el segundo comprende el porqué de esas habilidades. Esto no significa que los asistentes veterinarios no sean valiosos ni tengan conocimientos. Conozco a algunos excelentes asistentes veterinarios con formación práctica que son muy competentes. Pero si algo sale mal desde el punto de vista médico, es posible que no entiendan el motivo ni qué hacer a continuación.
He aquí un ejemplo. El veterinario tiene prisa, como todos, y calcula mal la dosis de un medicamento. Un técnico veterinario está capacitado para darse cuenta. Puede decirle al veterinario: "Esta dosis parece muy alta. ¿Quiere volver a comprobar el cálculo?". Los técnicos veterinarios tienen la formación necesaria para saber cuándo es necesario volver a revisar. El veterinario no puede hacerlo todo, ni tiene por qué hacerlo. De hecho, podría realizar los cálculos por el veterinario para que el médico disponga de más tiempo.
Aprovecha al máximo lo que tienes
Llevo casi 20 años hablando de la utilización de técnicos y me gustaría dejar de hacerlo. Sería fantástico que todos los hospitales veterinarios de Estados Unidos contaran con el CVTEA Veterinario de la AVMA. Lista de habilidades esenciales y recomendadas para estudiantes de tecnología. Entonces los veterinarios podrían ver las habilidades que cada graduado del programa de técnico veterinario es capaz de realizar.
Otro desafío es que muchas escuelas de veterinaria enfatizan demasiado la importancia de enseñar a los futuros médicos cómo realizar habilidades técnicas como extraer sangre, colocar un catéter y tomar radiografías.
En la facultad, a los estudiantes de veterinaria no se les enseña a utilizar técnicos. En una reunión reciente de la Academia de Educadores de Odontología Veterinaria, conversé con Andrew Mccabe, DVM, MPH, JD, de la Asociación Americana de Facultades de Medicina Veterinaria, sobre la necesidad de que las facultades de veterinaria incluyan técnicos veterinarios en sus planes de estudio. Si todas las facultades de veterinaria contaran con técnicos acreditados que impartieran parte de la formación y trabajaran codo con codo con los estudiantes, los veterinarios valorarían sus capacidades porque las experimentarían de primera mano.
Otro desafío es que muchas escuelas de veterinaria sobreenfatizan la importancia de enseñar a los futuros médicos habilidades técnicas como extraer sangre, colocar un catéter y tomar radiografías. Si bien los veterinarios necesitan saber cómo colocar un catéter, también deben saber que los técnicos pueden y deben desarrollar estas habilidades en la práctica.
Demuestra tu valor
Los veterinarios quieren pruebas de que los técnicos pueden manejar una habilidad, por lo que necesitan generar confianza. Detesto la frase "Solo soy un técnico". Los técnicos veterinarios deben promocionarse y demostrar lo que pueden hacer. La próxima vez que un veterinario complete una habilidad técnica, acérquese y dígale de forma educada, respetuosa y servicial: "Esta es una de las habilidades esenciales de la AVMA que aprendí en la escuela de técnicos. ¿Qué tal si la próxima vez me ves practicarla?". Después de una o dos demostraciones bajo supervisión, el veterinario probablemente dirá: "Sí, eres muy bueno en esto. Adelante, hazlo". Sé que esta puede ser una conversación difícil para un técnico, pero no podemos conformarnos con sujetar a los animales.
Es importante crear una cultura clínica que haga que los técnicos se sientan cómodos al hablar, ya que su trabajo incluye la defensa del paciente. El técnico podría notar que un paciente posoperatorio se siente incómodo. Ese técnico debe sentirse cómodo al decir: "Dr. Jones, Jax parece estar muy incómodo. ¿Hay algo más que podamos administrarle para el dolor?".
Educar a los dueños de mascotas sobre el rol y el valor de los técnicos también es útil. Los dueños de mascotas quieren saber quién supervisa la anestesia de su mascota, cuál es su capacitación y si sabe qué hacer si le baja la presión arterial. Muchos dueños de mascotas creen que solo el veterinario se encarga de la anestesia y los cuidados posoperatorios. Así que les garantizo que, como mínimo, los dueños de mascotas dan por sentado que esa persona es un profesional capacitado. ¿Es esto cierto en su consultorio?
Págalos o piérdelos
Los veterinarios y administradores de consultorios aún no comprenden cuánto más eficiente podría ser su consultorio si aprovecharan al máximo las capacidades de los técnicos. Un estudio de 2010 demostró que un veterinario podría ganar $93,311 más al año por cada técnico veterinario acreditado adicional por médico.1 Eso fue en aquel entonces. Imagínate lo que podría ser en 2021.
Todo se reduce a utilizar adecuadamente a los técnicos. Si la clínica pudiera atender a más pacientes al día y generar más ingresos, esto podría repercutir en los técnicos. Las clínicas no tendrían que subir sus precios para pagarles más a sus técnicos.
"Si la clínica pudiera atender a más pacientes por día y ganar más dinero, eso podría repercutir en los técnicos".
Fui gerente de consultorio, así que sé que el mayor gasto de un consultorio son los salarios. Es caro, pero tenemos que pagar a nuestro personal. Así que se quedaránA los técnicos les encanta trabajar con animales, pero no pueden mantener a su familia con $14 la hora. El Grupo de Emergencias Veterinarias anunció una escala salarial para técnicos veterinarios acreditados que va de $23 a $40 la hora. Es fantástico, pero aun así puede ser difícil mantener a una familia incluso con $23 la hora.
El valor de un dólar —o de una dona—
El dinero es importante, pero no siempre lo es todo. Debemos admitir que hay muchas razones por las que los técnicos dejan la profesión. Algunos se quedan en la consulta si se les trata bien. Esto puede ser algo tan simple como escuchar: "Hola, gracias por lo de hoy". Algunas consultas invitan a un food truck a servir helados o les dan a sus empleados un certificado de regalo de $5 para café. Agradecer a los técnicos puede ser muy útil.
Otra idea es ayudar a los técnicos a mantener sus credenciales. Esto puede incluir ayudarlos a financiar su educación continua, sus cuotas de registro y licencia, o cubrir las cuotas de membresía de organizaciones profesionales. Muchas clínicas veterinarias cubren estos gastos para los veterinarios, pero no piensan en los técnicos acreditados, a pesar de que mantener sus credenciales es igual de importante para ellos. Estas pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia.
Estado de especialidad: La pasión por encima del salario
Como técnico especialista en odontología, a menudo me preguntan qué puedo hacer de forma diferente a una CVT, LVT o RVT. Mi respuesta es: "Absolutamente nada". Sigo sin poder diagnosticar. Sigo sin poder recetar. Y sigo sin poder operar. Mi especialidad de técnico veterinario (VTS) es valiosa porque la odontología es mi pasión. He recibido formación y exámenes adicionales para demostrar que sé lo que hago. La VTS me ha permitido educar a otras personas, que es lo que realmente me apasiona. Pero obtener una especialidad no significa que vayas a ser rico. Cuando obtuve mi VTS, recibí un "¡Bien hecho!" y un artículo en el periódico.
Decidir si especializarse no debería ser cuestión de dinero. Tiene que ser cuestión de pasión. No puedes simplemente pensar que te gusta la odontología. Una especialidad debe ser un área en la que realmente quieras sumergirte, donde quieras comer, dormir y beber. Es un área a la que debes dedicarte por completo, y el valor probablemente será más interno que monetario.
- Fanning J, Shepherd AJ. Contribución de los técnicos veterinarios a los ingresos de las empresas veterinarias, 2007. J Am Vet Med Assoc. 2010;236(8):846.
Mary Berg, RVT, VTS (odontología), instruye a sus compañeros técnicos en la toma de radiografías dentales digitales. Tomar radiografías es una de las muchas habilidades que los técnicos deben adquirir para aprovechar al máximo sus conocimientos, ahorrarle tiempo al veterinario e, idealmente, obtener un salario más alto.
2 comentarios
I don’t work in the industry, but did a lot of reading as I considered it. I see parallels with other areas of health care.
Lots of MDs resist increasing the scope of Physician Assistants.
Lots of MDs resist Pharmacists having a path to diagnosing and prescribing.
Lots of Physical Therapists have resisted Physical Therapy Assistants growing in scope.
Not sure if many Occupational Therapists resisted Occupational Therapy Assistants growing.
It is interesting that in all of those cases the licensed assisting position was called an assistant. Technicians are unlicensed in PT and OT. In the medical professions technicians are specialists, e.g. surgical, radiology, respiratory, etc. They each have a distinct educational and career path often with their own specialties.
In the end I think it will come down to money. People often have to choose between their pet and the human members of their family. While some pet owners have simplistic beliefs regarding expensive treatments for their pets, the fact is life is not simple.
On a tangent, I’ve seen veteriarian websites talking about fish care on their websites then offering bad advice and linking to sites that offer bad advice. As a fish owner I find it sickening. There are MSc and PhD level certified fish pathologists that are legally allowed to diagnose, but these vets that have recently taken and interest want to pretend that they are the authorities in my country. Worse they ignore information that is freely available on line and in books from people with decades of experience caring for more fish than those vets have laid eyes on. It really leaves me thinking it is just a money grab on the part of most American vets going into fish care.
I’ve been an RVT for 30 years and have said everything in this article for most of those years. Sadly, little has evolved.
In fact, it’s gotten worse. Essentially, the new trend of hiring VAs (either from a 6-month program or off the street and training them on the job) and paying them almost the equivalent of my RVT salary to do tasks I’m highly trained to perform and have been credentialed in performing. This is NOT safe practice for patient care and if clients knew this was happening, they would be livid. Many clients already mistrust vets as “money grabbers” and still consult their breeder/groomer/FaceBook comment section prior to seeking real veterinary advice so when they find out VAs are performing nursing, monitoring, dentals and anesthesia tasks, there will be more mistrust than ever in veterinary medicine.
Furthermore, there is no defined scope of practice for RVTs where I live which is another issue, so a VA could have been working at McDonalds last week but is monitoring anesthesia this week – and this is perfectly legal under the current Veterinary Bylaws in my province! The vets are well aware of this since they vote the Bylaws and excuse the need for RVTs by saying, “there aren’t enough of them.” There are and there were. Schools are still pumping them out. What there is a shortage of is trained and experienced RVTs willing to work 60 hours a week for what one can earn serving fries at McDonalds. In fact, McDonalds in my city is paying a starting wage of $17.50 per hour while I was making $17 per hour at the last clinic where I worked – a specialty hospital, despite having 30 years experience as an RVT!
I don’t get why vets don’t “get it.” For being such smart people, they lack trust in their trained staff but issue trust to people hired off the street and pay us both similarly. The issues I addressed years ago regarding tech underutilization and underpayment are still just as relevant today. Vets need to relinquish the reins so to speak and allow credentialed RVTs to perform our duties. That would be the day, in human medicine, that an MD would be drawing blood specimens, taking radiographs or doing lab work! Seems absurd to even think about it yet DVMs are “fighting” to perform tech duties instead of hiring competent people for the role, utilizing them and paying them appropriately.
This system is so broken and needs a major overhaul. It seems this won’t happen in my lifetime and the sadder part is that suicide will claim many more lives or talented people will walk away from this practise, just like I did 7 years ago without regret. There are red flags all over vet med right now, for so many reasons, and sticking one’s head in the sand didn’t work years ago and still doesn’t work now.