Tasha McNerney, BS, CVT, CVPP, VTS (anestesia y analgesia) Tasha McNerney trabaja en el ámbito veterinario desde 1998, con especial interés en la anestesia para lebreles y braquicéfalos, así como en el manejo del dolor. Ha sido ponente destacada sobre anestesia y manejo del dolor en diversos congresos veterinarios y es la creadora del popular grupo de Facebook. Nerds de la anestesia veterinaria, que cuenta con casi 60.000 miembros.

Cuando tenía 7 años, mi papá me llevó a ver la película. Turner y Hooch En el cine. Espero no arruinarles la película a nadie, pero hay una escena muy dramática en la que el padre de Hooch lo lleva al veterinario, y este no puede salvarlo. Recuerdo claramente la devastación que sentí. Desde ese momento decidí que iba a salvar a todos los animales. Eso fue todo para mí: mi futuro estaba decidido.

La mayoría de los técnicos veterinarios son iguales. No entramos en este campo para aliarnos con las grandes farmacéuticas, las grandes productoras de comida para mascotas o cualquier otra teoría conspirativa de internet; solo queremos ayudar a los animales. Hace poco ayudé con la amputación de una pata a una gatita salvaje, y hoy recibí un video de ella caminando sobre tres patas, adaptándose perfectamente y preparándose para unirse a su familia adoptiva. Momentos como estos son la razón por la que elegí esta carrera.

Pero ser técnico veterinario conlleva muchas dificultades. No solo es físicamente exigente, sino también mental y emocionalmente. Es común pasar días llenos de eutanasias y clientes irritables, y el salario de subsistencia para muchos dificulta la supervivencia. Si a eso le sumamos empleadores que no confían en nosotros ni nos capacitan para usar nuestras habilidades clínicas, pero que al mismo tiempo exigen largas jornadas, la situación pronto se vuelve insostenible.

La COVID-19 ha sacado a la luz estos problemas, de la superficie a la luz pública. ¿El resultado? Estamos en crisis en la medicina veterinaria. No es una emergencia; estamos en una emergencia. Muchos técnicos están agotados y se toman un descanso o abandonan la profesión definitivamente. Demasiados sufren problemas de salud mental. Algunos incluso se suicidan.

No tengo todas las respuestas, pero como técnico que ha desafiado la corriente y ha trabajado en el sector durante 18 años —y planea hacerlo el resto de mi vida—, creo que algunos cambios podrían contribuir enormemente a que los técnicos sigan ejerciendo la profesión a largo plazo. Aquí les presento algunas ideas.

Aprovechar al máximo a los técnicos

Personalmente, he tenido mucha suerte, porque en mi primer trabajo, el dueño de la clínica era muy protécnico. Desde el primer día, me dijo que quería que hiciera todo lo posible según la ley de práctica médica de nuestro estado. Por ejemplo, al final de una cirugía, me decía: "Oye, puedes cerrar esta incisión. Está dentro de tus competencias. Después iré a revisar tus suturas, pero puedes con ello".

Además, una vez que descubrió que me interesaba la anestesia, hizo todo lo posible para ayudarme a cultivarla, ya fuera enviándome a un congreso de anestesia o buscando una oportunidad de formación continua en línea. Gracias a ese alto nivel de autonomía y apoyo, prosperé. Terminé trabajando en esa clínica durante 14 años.

Los técnicos quieren que se les utilice. Obviamente, necesitamos abastecer los cajones y asegurarnos de que las vacunas antirrábicas estén al día, pero no queremos pasarnos el día entero revisando el inventario y guardando animales mientras alguien más extrae sangre. En las consultas donde los técnicos pueden usar sus habilidades, aprender cosas nuevas y recibir mentoría, tienden a quedarse mucho más tiempo. Cuando se les trata como aparatos reemplazables cuyo único valor es llenar los estantes, no lo hacen.

Comprender el impacto de los salarios bajos

En cuanto a retener a los técnicos en la profesión, quiero decir que no se trata del dinero. Pero es un poco... sobre el dineroConozco a algunos técnicos veterinarios titulados que cobran solo $11 o $12 la hora, y eso es un trabajo duro. No conozco ningún lugar del país donde alguien pueda sobrevivir con ese salario, pagando el alquiler, pagando las facturas y teniendo suficiente comida, por no hablar de criar una familia.

Así que, si trabajas en un empleo donde solo ganas $12 la hora, y además no tienes mentoría, ni te estimulan mentalmente, ni te aprovechan, mejor irás a trabajar a Whole Foods. O irás a la clínica de la esquina que paga $2 más por hora y ofrece un subsidio de educación continua.

Seguir abordando el agotamiento y los problemas de salud mental

La buena noticia es que la profesión está prestando más atención a los problemas que afectan el bienestar de los profesionales veterinarios, y se están produciendo cambios. Iniciativas como Ni un Veterinario Más (nomv.org), la red de concientización sobre el suicidio y muchos grupos fantásticos de Facebook están ayudando a los profesionales veterinarios a apoyarse entre sí, lo cual es alentador.

Sí, todavía existen entornos laborales tóxicos y acoso en algunas prácticas, pero a medida que nos volvemos más conscientes de estos problemas, los toleramos menos. Espero que sigamos viendo cambios positivos.

Adaptarse a la nueva normalidad

Hace poco estuve hablando con una amiga técnica que lleva tres semanas sin salir del trabajo a tiempo. ¡Tres semanas! Lleva trabajando unas 70 horas semanales de media.

Desafortunadamente, esto no es inusual en la medicina veterinaria, especialmente en este momento. La COVID y el aumento de la carga de trabajo que la acompaña simplemente han hecho... La vida loca en la práctica veterinariaAdemás, con demasiada frecuencia nos hacen creer que si dejamos a un paciente sin atenderlo hasta el final —y no ayudamos al siguiente, ni al siguiente—, obviamente no nos importan los animales. ¡Pero no se puede servir de una taza vacía!

La cuestión es que contamos con las personas más brillantes y extraordinarias en este campo, quienes impulsarán la medicina veterinaria hacia el futuro. La próxima generación ya está aquí, y no podemos permitirnos que se queden sin recursos. Necesitamos cuidarlos y asegurarnos de que permanezcan para ayudar a los animales y capacitar a la próxima generación para ser cariñosa y compasiva. Esto no solo significa ser amables y atentos con nuestros pacientes; significa cuidar de nosotros mismos y de nuestros colegas.

En definitiva, tenemos que dejar de pensar: "Una vez que volvamos a la normalidad..." No. Esto es Nuestra nueva normalidad. Será una locura constante. Por eso, necesitamos dotar de personal adecuadamente y encontrar maneras de ganar eficiencia para superar la crisis y adoptar una forma de trabajo sostenible.

"Tenemos que dejar de pensar: 'Una vez que volvamos a la normalidad...' No. Esto es nuestra nueva normalidad."

Protección del título del instituto

Nuestros técnicos certificados necesitan protección de título. He aquí por qué: Si soy propietario de un consultorio y un técnico veterinario certificado (CVT) solicita un puesto en mi consultorio, con un alto nivel educativo y un salario determinado, pero técnicamente yo no... tener Si quiero contratar un CVT (puedo conseguir a alguien en la calle por 3 dólares menos por hora), probablemente optaré por la opción más barata.

Y eso está bien. Pero creo que debemos dejar de lado lo aceptable. Queremos hacer lo mejor posible por nuestros pacientes, y eso significa contar con técnicos capacitados —certificados, registrados, con licencia, lo que sea— que brinden atención de enfermería. Consideremos, por ejemplo, la monitorización de la anestesia. Hay una razón por la que la anestesia animal tiene una tasa de mortalidad diez veces mayor que la anestesia humana.¹ Esto se debe a que la medicina veterinaria no requiere sistemas y entrenamiento estandarizados como la medicina humana.

Si el Impulsar la estandarización y la protección del título Si tiene éxito, creo que provocará un cambio importante en nuestra profesión y en nuestras prácticas. Si ese cambio se produce, los salarios también lo harán. Y si los salarios se mantienen y los técnicos pueden ganar un salario digno, más personas permanecerán en este campo y lo considerarán una carrera a largo plazo.

Mirando hacia el futuro

Realmente amo lo que hago y no me imagino haciendo otra cosa. No es el trabajo más glamuroso, pero al final es gratificante. Necesitamos que se unan personas apasionadas que amen a los animales, ahora más que nunca. Si alguien me pregunta qué necesita saber antes de buscar una carrera como técnico, mi consejo es que sea realista, organice su plan financiero y se asegure de contar con un buen sistema de apoyo.

Así, cuando se lancen a esta piscina, podrán quedarse mucho tiempo. Quiero que se sientan emocionados, realizados y que se queden aquí por mucho tiempo. Y quiero que tengan una buena calidad de vida. Eso puede significar ganar lo suficiente para enviar a su hijo a un campamento de verano o que nunca tengan que lidiar con el agotamiento.

Veo pequeñas cosas que están mejorando y sé que podemos seguir avanzando en una dirección positiva.

1. Bille C, Auvigne V, Libermann S, et al. Riesgo de mortalidad por anestesia en perros y gatos: un estudio de cohorte observacional de 3546 casos. Analgésico veterinario. 2012;39(1):59-68.