Jeff Werber, Doctor en Medicina Veterinaria El Dr. Jeff Werber es veterinario de planta en Value Vet en Los Ángeles. También es un galardonado periodista veterinario y cocreador y director veterinario de Airvet Telehealth.

Como veterinario que ejerce en el área de Los Ángeles, donde hay más veganos per cápita que en cualquier otra ciudad, excepto Portland, veo a muchos dueños de mascotas interesados en atención veterinaria alternativa y no tradicional. Naturalmente, muchos de estos clientes también son escépticos sobre el valor de las vacunas. Es una realidad con la que muchos de nosotros en la medicina veterinaria tenemos que lidiar, ya que el movimiento antivacunas no muestra señales de desaparecer pronto, incluso en la era de... COVID-19.

Claro que, si bien las vacunas son esenciales para proteger la salud de las mascotas, tampoco creo en la sobrevacunación. Soy muy cuidadosa con mis clientes sobre qué vacunas considero esenciales o esenciales y cuáles son necesarias según su estilo de vida. Aquí en Los Ángeles, ¿vacuno a todos los pacientes contra la enfermedad de Lyme? ¡Ni hablar! ¿Leptospirosis? Solo si la mascota está cerca del agua o de la fauna silvestre. Me reúno con cada cliente y converso con él sobre su estilo de vida antes de decidir el protocolo de vacunación.

Un antivacunas entra en una clínica...

Si un cliente me insiste en que no quiere ni una sola vacuna para su mascota, primero le pregunto en qué basa su opinión. ¿De dónde sacó esa información? Lo escucho atentamente y luego le digo: "Bueno, yo no lo entiendo así, y aquí están mis fuentes, en las que probablemente confío más que en las tuyas".

Si siguen resistentes, les digo que la única vacuna que, por ley, debo administrar a un perro adulto en California es la de la rabia cada tres años. Si me piden que escriba una nota donde diga que me opongo a vacunar a su perro contra la rabia, no lo haré. He tenido casos de perros mayores que han venido, les hemos hecho un análisis de sangre y todo está bien. Pero quieren que les diga que el perro es demasiado viejo para la rabia.

Les digo que si ese perro puede salir a pasear, en lo que respecta al estado de California, no es demasiado viejo. Es un... problema legalY no voy a poner en riesgo mi licencia. Ahora bien, si el perro no puede moverse, si está en decúbito lateral en casa —básicamente en un hospicio—, entonces puedo dar de alta a ese perro para detectar la rabia.

Si no quieren poner otra vacuna, una que yo consideraría fundamental para Los Ángeles, les digo: "Miren, la vacuna es su decisión. El moquillo y el parvovirus no son obligatorios por ley, así que pueden hacer lo que quieran. Pero si llevan a Muffy al parque para perros, o salen a correr con ella por la playa, o van a cualquier lugar donde puedan encontrarse con otros perros, su mascota corre riesgo. Solo les aviso. Pero si no quieren vacunar, me parece bien".

En resumen, no puedo obligarlos. Pero al menos quiero que sea bajo su propio riesgo, no el mío. Después de la conversación, dejo una nota en el expediente del paciente que dice: "Vacunas discutidas y recomendadas; el dueño las rechazó". Así estoy a salvo. Creo que es muy importante al menos tomar nota de la conversación. Así, si un cliente alguna vez dice: "No, doctor, no me dijo eso", puedo consultar mis notas. Es muy importante protegerse.

En pocas palabras, no puedo obligarlos. Pero al menos quiero que sea bajo su propio riesgo, no el mío.

Siempre aprendiendo

Claro que, como veterinarios, siempre estamos descubriendo cosas nuevas. Aunque nunca me ha gustado administrar muchísimas vacunas al día, solía decir que era para no sobrecargar el sistema del paciente con antígenos. Pero una vez tuve una conversación con un inmunólogo humano que me dijo que el problema no es la cantidad de antígenos; el sistema inmunitario puede procesar miles de antígenos a la vez. En realidad, son los conservantes y el adyuvante de la vacuna los que causan las reacciones.

Así que nuestras vacunas bivalentes, trivalentes o cuadrivalentes —que estimulan una respuesta inmunitaria contra múltiples antígenos con una sola dosis de adyuvante y conservantes— en realidad minimizan el riesgo y maximizan la protección. Por eso, tuve que cambiar mi explicación a mis clientes. Me recuerda a lo que dijo mi mentora cuando era una estudiante de veterinaria presuntuosa. Me dijo: «Claro, Jeff, sabes lo que haces, pero no lo olvides: cada cinco años, la mitad de lo que sabes quedará obsoleto».

La opción de referencia

En la medicina convencional, nuestras vacunas atenuadas (o de virus vivos modificados [MLV]) contienen un patógeno que se ha transmitido a través de otra especie, como el conejo o el cerdo, durante varias generaciones, hasta el punto de que ya no es infeccioso para el huésped original. Conserva el efecto de un virus vivo y es antigénicamente lo suficientemente similar como para generar una respuesta inmunitaria, pero no es suficiente para causar la enfermedad en el perro u otro huésped original.

Si un cliente se niega a vacunar, pero está interesado en proteger a su mascota de enfermedades infecciosas, lo recomendaré a mi amigo veterinario homeópata.

Ahora bien, existe una alternativa que utilizan los homeópatas y naturópatas llamada "nosode", que consiste en una microdosis del patógeno. Es demasiado pequeña para causar la enfermedad, pero los naturópatas consideran que es suficiente para generar una respuesta inmunitaria. Si un cliente se niega a vacunar, pero está interesado en proteger a su mascota contra enfermedades infecciosas, lo recomendaré a mi amigo, veterinario homeópata. Estudió en Cornell, por lo que es veterinario de profesión, pero su camino fue... medicina alternativaEs un tipo muy inteligente y me agrada mucho, así que no me importa recomendarlo si mis clientes desean ese tipo de enfoque.

Otra alternativa

Algunos de mis clientes han vacunado a sus mascotas desde pequeños y simplemente no quieren someterlas a vacunas repetidas cada año si no las necesitan. Ahí es donde entran en juego las pruebas de titulación. En estas situaciones, les digo algo como: "Me sentiría fatal sabiendo que su perro contrajo parvovirus porque fue al parque y jugó con un cachorro. Solo quiero asegurarme de que tengamos los anticuerpos adecuados, para su tranquilidad y la mía, así que recomiendo que hagamos una prueba de titulación".

Esto es lo que realmente lo convence: si los resultados indican que el animal no es inmune, le pongo la vacuna gratis. Les encanta y casi siempre cumplen.

¿No podemos llevarnos bien?

Realmente, hay mucha animosidad entre quienes defienden la "ciencia es la reina" y quienes defienden que las vacunas son malas, entre los enfoques alternativos y tradicionales de la medicina veterinaria. Lo mejor que podemos hacer para fomentar la comprensión y superar la tensión es intentar educar sobre lo que sabemos y lo que desconocemos. Ciertamente, las comunidades médicas oriental y occidental son muy diferentes. Pero con la medicina oriental... Bueno, es difícil discutir con algo que ha funcionado durante... 5.000 añosAsí que me parece bien. Digo: «Para que lo sepas, te recomiendo...» y lo dejo ahí.